王座奪還を狙った138号車は惜しくも2位
CVT初投入の238号車はクラス2位完走

GOODYEAR Vitz&86/BRZ Dream Cup 2018
6 Hours Endurance Race at Fujispeedway
予選12月16日（日）　天候/曇り 路面/ドライ
決勝12月16日（日）　天候/曇り&雨 路面/ドライ＆ウェット

　モータースポーツはすっかりシーズンオフという12月16日（日）に、１年を締めくくるドリームカップが富士スピードウェイで開催された。

　年末恒例となったこのレース、ナンバー付きワンメイクレースである86/BRZ＆ヴィッツが混走で戦う耐久レースで、燃料の補給に制限がある中で６時間の長丁場を競う。給油する場合にはピットインからコースインまでのピットタイムが６分以上と決められていて、およそ３周分ものタイムロスをする。また１回の給油量が20リットル以下に制限されるため、ピットインのタイミングや燃費も勝敗を分ける要素となる。

王座奪還へ万全の態勢で臨む

　ミッドレスは、このドリームカップのヴィッツクラスで2013年から４年連続で優勝しており、優勝候補の筆頭に挙げられる。ライバルチームからの注目度も高い。ただし昨年はチーム体制が変更されたこともあって８位に終わった。今年は再び必勝体制で望むことになった。

　王座奪還を狙うのは＃138Ｎ中部GRGミッドレスVitz神谷裕幸／堀内秀也組。ミッドレスのエースと、今シーズンのヴィッツ関西シリーズでランキング７位の実力派というコンビだ。そしてもう１台、CVTクラスに＃238Ｎ中部ミッドレスCVTVitz内藤章太／高田和信／水野洋平／浅井邦好組がエントリー。

　さらにチームミッドレスでエントリーするマシンが、＃81ノブレッセAGS新興Vitz林和範／窪田一郎／尾古貴浩道／石野由夏組、＃312いなふぉと号ミッドレスヴィッツ今井恵二／稲垣之浩／稲垣稀美子／桂涼組という２台。総勢４台でミッドレスはドリームカップに望むことになった。

予期せぬ不運に見舞われ、勝利に黄色信号

　予選、このレース最初のトラブルがミッドレスを襲うことになった。他車のクラッシュが発生して予選が赤旗中断。この時点でタイムを出していたはずの＃138神谷裕幸選手だったが、タイムが記録されていなかった。それをチームが把握したのは再開された予選が終了する直前。慌てて予選に向かった神谷裕幸選手だったが間に合わず、結局ノータイムとなってしまった。レース本戦に参加できることにはなったが、スタート位置は最後列31番手から挽回することになった。

　＃238はＣＶＴクラス2位でヴィッツクラス全体の25番手、＃312は16番手、＃81は17番手からのスタートとなった。

　決勝は優勝を狙う＃138は神谷選手がスタートを担当。チーム戦略としては、燃費もタイムも狙えるエースドライバーの神谷選手が長く走るという展開。

　最後列からスタートしたものの、２分17秒台という予選タイム並みのハイペースで追い上げを開始する。オープニングラップで５台オーバーテイクすると、毎周のように順位を上げていく。22周目に７番手にまで順位を上げ、堀内選手へドライバー交代。堀内選手もそのペースを受け継ぎ、４番手まで順位を上げてみせた。

ピット作業とドライバー交代が耐久レースの醍醐味

　34周目、燃料補給＆神谷選手へドライバー交代。６分のピットインを経て21番手でコースに復帰する。燃料補給のタイミングによって、コース上での順位が変わるのも耐久レースの見どころだ。

　神谷選手は45周目で11番手、55周目に２番手へとポジションを上げ、56周目にはついに待望のトップへと躍り出る。しかし59周目、最終コーナーで痛恨のスピン。コース復帰でタイムロスしてしまい3番手に順位を落とす。

　そして70周目に堀内選手へとドライバーチェンジ。燃料補給とともにタイヤ４本をすべて交換、さらにペースを上げて追撃を強める作戦だ。６番手でコース復帰するも、順調に順位を戻す。

　82周目に再び燃料補給＋ドライバーチェンジ。タイヤはフロントだけ交換する。この連続の給油によって、おそらくこの時点で＃138の燃料タンクは満タンに近かったことだろう。神谷選手は10番手でコース復帰。92周目に６番手、97周目に３番手にまでポジションを上げた。

順調に追い上げ、トップの座が見えてきたが

　101周目、神谷選手は予定外のピットインを行う。100Rコーナーでクラッシュしたマシンを回収するため、セーフティカーが導入された。レギュレーションに従って86クラスの先頭のマシンの前に入ったのだが、それはヴィッツクラスでみると、トップ争いの2台と＃138の間に入ってしまった。その結果、トップの２台は追い上げて車列の後ろに付くことが可能になり、セーフティカーが終了した時に＃138は彼らよりも1周少なくなる。そのハンデを打ち消すために緊急ピットインを行ったのだ。

大誤算! 痛恨のペナルティで大きなタイムロス

　燃料補給＋ドライバーチェンジ＋タイヤ4本交換というフルサービスを受け、堀内選手がコースイン。しかし緊急ピットインだったこともあってか、ピットインの時間が３秒不足との裁定。それによって３秒のペナルティ・ピットストップとなってしまった。完全停止するのは３秒でしかないが、最高速度のストレートの代わりに60km／ｈ制限のピットロードを走るので、ロスタイムは40秒以上にもなる。

　９番手でコースに復帰し、途中ペナルティ・ピットストップを消化しながらも、堀内選手は懸命にプッシュする。107周目7番手、113周目に6番手、114周目に5番手、116周目に4番手、118周目に3番手と、まるで神谷選手が乗り移ったのかと思うほどの走りを見せる。そして120周目、再びトップに立った。

ライバルと燃費と戦いは残り2周まで続く

　残り時間は約50分。＃138が優勝するためには、そのまま最後まで走りきるしかない。だが燃料は計算上ギリギリで、最後まで持つかどうか。予断を許さない。そこへ燃料残量に余裕のあるライバル＃887が迫ってくる。ファステストラップを更新しながら急速に差を詰める。

　そして残り2周という142周目、＃138はついにトップを奪われてしまう。すでにガス欠症状が出てきており、堀内選手がポジションを守ることはできなかった。最終的に２位でチェッカーフラッグを受けた。

 　ＣＶＴクラスで戦った＃238内藤／高田／水野／浅井組は、大きなトラブルもなく順調にレースを戦った。その結果、ＣＶＴクラスで２位となり、ミッドレスのマシンがともに２位表彰台に立った。

　またミッドレスがメンテナンスを担った＃312今井／稲垣（之）／稲垣（稀）／桂組は14位、＃81林／窪田／尾古道／石野組は19位と、全車が完走を果たした。

　＃312今井恵二／稲垣之浩／稲垣稀美子／桂涼組「いなふぉと号ミッドレスヴィッツ」予選27番手・決勝14位、＃81林和範／窪田一郎／尾古貴浩道／石野由夏組「ノブレッセAGS新興Vitz」予選28番手・決勝19位と、全車が6時間を走り切った。

Team midress fighters

＃138神谷裕幸選手のコメント
今回のドリームカップは、いろいろありましたね（笑）。予選はノータイムだったし、トップに立ったのにスピンしてしまって。そしてセーフティカーの入った場所が悪くて、結局優勝を逃してしまいました。残念です。でも、これだけいろいろあっても僅差の２位ですから、普通にレースを戦っていれば余裕で優勝できたと思います。来年は絶対に（王座を）取り戻します！

＃238浅井邦好選手のコメント
雨もあったり、予選で赤旗が出たり、いろいろと大変でしたね。４人ともレース経験ゼロでしたが、表彰台に上がれたのはCVTが３台だけだったということでしょうか（笑）。今後ヴィッツレースでもCVTはどんどん増えていくと思いますし、ミッドレスとしてもデータやノウハウを手にして、しっかりと取り組んでいきたいと思っています。

GOODYEAR Vitz&86/BRZ Dream Cup 2018 Result